曾国荃立即命令部队开始了全面开挖，在南京城外，同时开挖地道三十三处，光炸药耗费了数十万，曾国藩知道后，非常担心耗资巨大，不断写信安慰和劝诫其弟。
李秀成站在城墙上放眼望去，忽然看见城墙根的草色很多地方不同，起初，李秀成有些不解，后来经过观察，才发现草色不同的原因所在。李秀成立即想出了一个妙招，找到洞口把沸腾的开水灌进去，立即就听到下面惨叫声四起，太平军见状都吓了一大跳，此时才恍然大悟，这枯草的下面全部是湘军呀，一个个更是对李秀成佩服不已。
没想到挖地洞被李秀成发现了，如此隐蔽怎会发现，原来湘军如果挖的太深，炸药爆破城墙没啥损害。只好浅一点，谁知土面的花花草草伤了根茎后，出现枯萎，聪明得李秀成站在高处一眼就能分辨出草色与旁边不同，便可知道湘军地道于何处，找到洞口或灌入毒烟；或灌进开水。地洞战不见成效，曾国藩苦不堪言，眼看地洞挖好了，忽然开水毒烟渗入，将士死伤大半，更残酷的是，有时不小心碰倒了火烛，发生了误炸，挖洞的士兵皆无半点尸身；不到三个月两千多士兵丧命。
