中国女人的小脚和男人的辫子，被称为近代中国最大的陋习。男人留辫子是清朝的事，女人裹小脚却由来已久。据记载，女人裹小脚始于南唐，宋朝时风靡民间。唐朝诗人杜牧曾在诗中赞美女子的纤足："钿尺裁量减四分，纤纤玉笋裹轻云。"可见，唐朝就有裹小脚的习俗。但"金莲"一词，说法甚多，其中一种要追溯到南齐东昏侯萧宝卷的宠妃潘玉儿。
潘玉儿，本姓俞，名尼子，父亲俞宝庆在街市上摆摊为生。在未选入宫中之前，俞尼子在大司马王敬则府中当乐伎。公元498年，齐明帝萧鸾去世，太子萧宝卷即位，改元永元。萧宝卷从小不学无术，整天和小太监、侍卫私混。
弄臣梅虫儿为了讨好萧宝卷，在民间广选美女，不论出身，只要貌美的都送给萧宝卷。萧宝卷初见俞尼子，便被她的美貌迷得目瞪口呆，魂飞天外。萧宝卷小时曾听母亲提起南朝宋刘义隆（宋文帝）得益于潘淑妃才在位三十年，十分羡慕，于是将俞尼子改为潘尼子。萧宝卷见她肌肤晶莹如玉，觉得尼子太难听，又将她的名字改为潘玉儿。
潘玉儿虽然貌美，但真正迷住萧宝卷的是她的一双小脚。她的小脚柔弱无骨，状如春笋，捏上去柔柔软软的，萧宝卷对此迷恋不已。只要一日不抚摸、亲吻、啃咬潘玉儿的小脚就浑身无力，哈欠连天。
