在经历了三逐三召还后，再度入阁的夏言与严嵩的矛盾彻底激化，他开始大肆排挤严嵩任命的官员。这让严嵩意识到夏言是与自己竞争的一位劲敌，于是一直伺机寻找机会，想要一朝扳倒夏言。
公元1546年-1547年间，总督陕西军务的曾铣提出恢复河套的军事计划，夏言认为此举有利于国家安定，便对其大力支持，而嘉靖帝对此的态度却一直犹豫不决。
一直等候机会的严嵩顺势开始"力言河套不可复，语侵言"，原本就对夏言有些厌恶的嘉靖帝便斥责夏言"强君胁众"。
此时的嘉靖帝还并未想置夏言于死地，但严嵩一直弹劾夏言，称其收受了曾铣的贿赂，之后刑部尚书喻茂坚、左都御史屠侨纷纷为夏言求情，认为其位居内阁首辅，应当从轻处罚。
可这一切并没有让夏言转危为安，反而让喜好猜疑、刚愎自用的嘉靖帝更加恼火，他一怒之下，决定下诏处死夏言。
