很多人都认为明朝最后一个皇帝是崇祯皇帝朱由检，他于崇祯十七年（1644年）三月十九日在北京煤山上吊自尽，然而从严格意义上来说，明朝在崇祯死后并没有完全消亡，而是以残余政权的形势存在了十几年（至少到1662年），在这18年中明朝还有三位得到史学界承认的皇帝--弘光、隆武和永历。那么这三位皇帝是如何从众多明朝藩王中脱颖而出成为最后的皇帝呢？靠的就是天时、地利、人和。
弘光皇帝
弘光皇帝名朱由崧，是福王朱常洵的儿子，而福王朱常洵在晚明历史上也是赫赫有名的人物，他是万历朝时期"争国本"事件的主角之一，身为万历宠妃郑贵妃的儿子，万历皇帝一度想立其为太子，无奈大臣们反对而作罢，后来被分封到洛阳，成了富甲天下的藩王。没想到明末风云动荡，李自成攻破了洛阳，杀了老福王朱常洵，而朱由崧则侥幸逃脱，流落到淮安，而淮安却成了小福王朱由崧的福地。
崇祯死后，江南半壁江山无主，为了稳定政局，身处陪都南京的南京兵部尚书史可法准备拥立一位藩王继位称帝（因为崇祯和太子、皇子或死或下落不明），按照朱元璋在《皇明祖训》中立下的皇位继承准则-- "有嫡立嫡，无嫡立长，父死子继，兄终弟及"，明光宗朱常洛（崇祯的父亲）这一支已经无后，而福王朱由崧按照血缘世系来排，他的血缘最近，这就是是朱由崧得以继位的天时。
