李千里想方设法巴结讨好武则天，不断给她进献各种岭南特产和珍奇之物。《旧唐书》记载，圣历元年，李千里又别出心裁给武则天准备了一份大礼。他从当地找了两个仪表出众、聪明伶俐的少年，净身之后成为小宦官，送入宫中服侍武则天。其中一个叫高力士的小宦官，聪慧机敏，善解人意，讨得了武则天的欢心，《旧唐书》记载，"则天嘉其黠惠，总角修整，令给事左右"，让他在左右听命，从此开始了他在唐宫的传奇一生。
武则天死后，唐中宗李显、唐睿宗李旦先后继位，唐朝皇宫内波谲云诡，高力士凭借聪明的头脑，平安度过一次又一次风波动荡。他慧眼识人，看准了临淄王李隆基日后必成大事，"倾心奉之，接以恩顾"，于是开始倾心投靠李隆基，为他通风报信，跑腿办事，忠心不二，成为李隆基的心腹干将。在李隆基铲除韦皇后势力、安乐公主势力时，高力士冒着天大风险，义无反顾站在李隆基一边，成为李隆基继承帝位置的功臣之一。
唐玄宗李隆基继位后，对高力士视为心腹股肱之臣，常说"力士当上，我寝则稳。"《旧唐书》记载，"每四方进奏文表，必先呈力士，然后进御，小事便决之"，俨然成为唐玄宗的半个宰相。不过高力士为人谨慎，大权在握却十分低调，毫无弄权不法之行，因此获得唐玄宗长达几十年的宠信。
高力士一生与唐朝两个最有权势、名望最大的女子都有过交集。早年侍奉武则天，安史之乱之后，马嵬坡之变中，杨贵妃最后也是死在他手里。当时御林军发动兵变，要求唐玄宗为国除奸，杀掉杨国忠杨贵妃兄妹。紧要关头唐玄宗只得丢车保帅，《国史补》记载，他"命高力士缢贵妃于佛堂前"，让他最信任的心腹杀死他最心爱的女人。安史之乱平定后，唐玄宗失势受到冷遇，高力士不改初衷，始终伴随他身边，被誉为"贤宦"，堪称名副其实。
