朝会作为古代朝廷最为重要的活动，通常有早朝、午朝、晚朝三种，其中早朝乃是最为核心的部分，既然如此重要，朝会当然也就有了一套严格的制度。由于朱元璋废除了丞相的缘故，明朝的朝会制度便也有了其独特性，不过明朝却没有一部完整的朝会仪注，正史中仅见列朝"榜例"，《大明会典》中记载的，也仅仅是"事例"的汇编，缺漏比较多。不过，好在有他人通过整理皇帝实录、私人笔记等对此进行了总结，下面简单介绍一下明朝整个朝会的过程。
侯朝阶段
明朝的上朝官员被称为"朝参官"、"京朝官"，皆佩戴有出入宫廷的牙牌。为方便上朝，他们大多在城南择屋而居，"如东、西长安街，朝官居住最多"。
早朝之前，大臣必须于午夜起床，准备停当之后，前往午门集合。大约凌晨三点，大臣们到达午门外等候。午门乃是紫禁城的正门，中间为御道，平时不开启，左右两阙则供当值将军和宿卫执杖旗校等人的出入。又在左右两掖各开一门，称为左、右掖门，这才是百官入朝之门。午门上楼名"五凤"，设立有朝钟朝鼓，由钟鼓司宦官掌管。
