作为一个有着强烈人文精神的史学家，司马迁欣赏"战国四公子"，并单独为他们写列传，但他对四人的评价是有高低之分的。在他的评价体系中，"义"是第一位的因素，所以他最欣赏的是信陵君，其次平原君，其次孟尝君，最后是春申君。
战国时代末期，秦国越来越强大各诸侯国贵族为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡，竭力网罗人才。他们礼贤下士，广招宾客，以扩大自己的势力，因此养"士"（包括学士、方士、策士或术士以及食客）之风盛行。
而其中养"士"最为出名的就是战国四公子：魏国的信陵君魏无忌 、赵国的平原君赵胜 、楚国的春申君黄歇 、齐国的孟尝君田文。而这四位公子也是各有其特点。
孟尝君最好客，平原君最贤，信陵君最义气，春申君最奢华。
