宦官，也称太监、内官、内侍、中涓、中贵人。宦官是负责宫廷杂事的奴仆，原则是不得参与朝政的，但是，因为与皇室朝夕相处，遂能博取信赖或有可乘之机，故在一些朝代中存在着宦官掌握朝政的情况。说到历史上的著名宦官，很多人的第一反应就是明朝时期的王振、刘瑾、魏忠贤等人。诚然，对于明朝时期的宦官，也曾权倾朝野，在势力上甚至可以压制明朝大臣，但是，明朝宦官往往不能左右皇帝的废立，比如崇祯皇帝即位后，就可以轻松除掉魏忠贤。
与此相对应的是，在唐朝中后期，一些颇有权势的宦官，反而可以废立皇帝，比如唐穆宗之后，唐朝还有9位皇帝，其中，除唐敬宗、唐哀帝外，其余均为宦官所立。唐敬宗虽不是宦官拥立，但却死于宦官之手。那么，问题来了，同样是宦官，为何唐朝宦官敢废立皇帝，明朝宦官却不敢呢？
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在唐朝前中期，宦官几乎没有什么存在感，比如唐太宗、唐高宗等皇帝在位时，几乎没有宦官可以干涉朝政。但是，自唐穆宗以后，天子多受制于宦官。唐穆宗以后共有九帝，其中，除唐敬宗、唐哀帝外，其余均为宦官所立。唐敬宗虽不是宦官拥立，但却死于宦官之手。与此相对应的是，对于明朝历史上的著名宦官，比如王振、刘瑾、魏忠贤等人，更多的是依附于皇帝，而不能左右皇帝的废立。
