当时法军的统帅是蒙托邦，此人就认为毁掉圆明园不足以杀一儆百，这里只不过是皇帝游玩的地方，也没有设置兵力防御，如果毁掉根本谈不上是一种报复。当时法国外交官葛罗的想法跟蒙托邦差不多，对外不断说只有烧毁紫禁城才算得上是报复。
但是，这两个人都是嘴巴上说说而已。法国政府早对两人下了命令，攻入北京城可以，但是"决不再推翻当今中国之君主（不希望看到清廷垮台）。"大家别忽视一点，英法联军攻入北京城的大背景，南方可是有太平天国，太平军可对列强没有好感。
英国政府对额尔金也有类似的要求，不能让咸丰皇帝拒绝投降议和，更不能推翻清廷。在英法两国政府看来，清廷继续存在能让他们在华利益最大化，清廷也是最好的代理人。在这样的大背景下，直接烧毁紫禁城显然很不明智，一旦烧毁就意味着释放最强烈的信号，将推翻清廷。
