祖大寿，明末清初辽东宁远人，吴三桂的舅舅，祖大寿的父亲祖承训，是明朝万历年间镇守宁远的援剿总兵官祖仁的次子。随辽东总兵官、宁远伯李成梁东征西伐，因抵御蒙古骑兵作战有功，不断得到提拔，出任辽东副总兵。
祖大寿于1620年为官，1621年为广宁巡抚王化贞部署，任职中军游击。1628年，祖大寿因守宁远获得"宁远大捷"而升为前锋总兵官，被派驻守锦州。祖大寿后来随袁崇焕入关保卫京师。崇祯由于种种原因将袁崇焕下狱。祖大寿怕受到牵连，毁山海关逃出。崇祯命袁崇焕写信招抚，祖大寿才返回明朝。1631年，大凌河之战，祖大寿粮尽援绝，于是诈降，后逃亡锦州城对抗清军。
清廷屡次招降不从。1641年农历三月开始的松锦大战中，因援军洪承畴兵败，锦州解困彻底无望，于是祖大寿率部降清。后随清军入关，1656年病故于北京。
