在未了解火车之前，慈禧还说出了"马拉火车"的笑话，后来在去沈阳祭祖的时候，还是选择了乘火车，但是却额外把火车染成了黄色，插上象征皇家威严的龙旗，还把列车的工作人员打扮成太监的模样，才上了车。
然而慈禧最喜欢的却不是摄影和火车，而是电灯。
外国人在谋划打开中国的电灯市场时，为了让慈禧同意，特地拿重金贿赂了李莲英。李莲英为了完成洋人给他的任务，在慈禧的卧房内挂上了许多的电灯，慈禧看到却问："为什么要在四周挂上这么多五颜六色的茄子？"李莲英很尴尬，也不敢反驳，只是问慈禧："老佛爷，该掌灯吧。"慈禧同意后，李莲英打开这些电灯，刹那间大殿里晃如白昼。李莲英在和慈禧讲解了电灯之后，慈禧对这个新鲜玩意爱不释手，于是许多的电灯被装进了皇宫的各个角落里。
但是慈禧只爱新鲜玩意，但不去了解它们，随口把"瓦数"改作"烛数"，以至于后来很长一段时间，落后的旧中国总是认为四十根蜡烛的光抵不上一个四十瓦的电灯。
慈禧爱上了电灯就无异于烧钱，皇宫各处被安上电灯，磨损和发电所需的费用十分庞大，每年需要六万两白银才差不多够这些电灯烧的。在那个积贫积弱的晚清，这无异于把人民的血和汗拿来穷奢极欲。
