清末时期，太平天国运动出现了，这让清朝末年原本就残酷的环境变得雪上加霜。太平天国运动出现后，在很短的时间内就席卷了清朝半壁江山，之后的慈禧太后坐不住了，此时的慈禧太后选择了让曾国藩剿灭太平天国。于是曾国藩组建了湘军。
太平天国的首领是洪秀全，虽然前期的太平天国发展的非常厉害，但是到了后来的天京事变后，太平天国逐渐走向衰亡。最终的太平天国被湘军打败，此时的曾国藩成为了清朝的头号功臣。太平天国之所以能够在短时间内席卷清朝半壁江山，就是因为太平天国的人才众多。
在太平天国，杨秀清是最有才华的人。虽然洪秀全是天父，拥有最高的权力，但在军事能力方面，杨秀清是第一位的。虽然石达开也不错，但石达开属于韩信的类型。他只会打仗，不会计谋。在这方面，杨秀清比他强得多。洪秀全建立神崇拜之初，曾遭到当地士绅、地主的强烈反对，但杨秀清说服了这些人，成功发动了金田起义。后来，太平天国内部出了奸细周锡能，使他能够凝聚民心。天京定都后，杨秀清制定了西征北伐的战略部署，都强调清朝的打击。
