《史记·项羽本纪》记载："项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭，收其货宝妇女而东。"这是司马迁项羽攻破咸阳后所作所为的记载，但是司马迁只是说项羽烧的是秦朝宫室，并没有明确说他烧的是阿房宫。然而，这件事到了唐朝诗人杜牧那里，却变了味道。
在杜牧那篇名留文学史的名篇《阿房宫赋》中，直接将阿房宫的毁灭，算到了项羽及其手下头上，他说："楚人一炬，可怜焦土"，尽管这只是杜牧作为文学家的猜想，却和很多人的想法一样。而且，关于阿房宫的毁灭，历史上也没其它可信说法，项羽入咸阳后做的事，难免让人将他与此事拉上了关系。所以，项羽这个锅，其实背得也不太冤。
然而到了新世纪的2002年，项羽火烧阿房宫的历史，有了巨大的反转。
2002 年 10 月，中国社科院考古所联合西安市文保考古所，组成了阿房宫考古队，决定以考古事实为依据，揭开笼罩在阿房宫上面的面纱。考古最初从阿房宫的前殿开始，结果经过考古后发现，这个前殿的夯土台基上面，东、西、北三面均建造了土墙，唯独南边没有土墙的遗迹，这也就意味着，阿房宫的前殿没有建成。
