朱元璋出身于布衣，白手起家，这多多少少也使朱元璋的反腐手段多了几分跟出身相关的"特色"杀人，就是这位平民皇帝在任期间最大的反腐手段。但是，朱元璋杀人的手段也当属历朝皇帝最为残忍的剥皮、油炸、剔骨.......但凡你能想到的酷刑，应有尽有。
有一次，朱元璋发现御史宇文桂身藏十余封拉关系拍马屁求"上进"的信件后，立即派人对中央各部和地方官府进行调查。
结果发现从上到下贪污腐败现象极其严重，他立即诏令天下："为惜民命，犯官吏贪赃满六十两者，一律处死，决不宽贷。"
由于明初的中书省下属吏、户、礼、兵、刑、工六部中大量留用元朝的旧官吏，以及一些造反起家的功臣，这些人贪赃枉法的现象非常严重。朱元璋为此下诏，声称从地方县、府到中央六部和中书省，只要是贪污，不管涉及谁，决不心慈手软，一查到底。
这样的酷刑治贪下，也直接导致了明初官场风声鹤唳，甚至出现了一些手戴枷锁的官员审案的情况发生。
