汉元帝非常生气，想效仿汉武帝，可他的手下却没有霍去病等人的气魄，朝廷的臣子大多也赞同忍让，这事也就搁浅了。
建昭三年（公元前36年），陈汤与出生名门的将领甘延寿一同出使西域，陈汤一直很想立下赫赫战功，他每经过都城小镇、高山大河，就爱爬到高处瞧瞧。
后来陈汤接到出使外国的差事，就同甘延寿说："夷狄畏惧服从大部落，这是他们的天性······而且他们的人都剽悍，喜欢打仗，经常取得胜利，如果长期放纵他们，一定会成为西域的隐患·······不过蛮夷没有坚固的城墙和强劲的剑弩用来自守，如果发动屯田的官兵，率领乌孙的部队，一直打到他们城下，他们逃亡又没有可去的地方，坚守又不能白保，千载功业可以一朝而成。"
