初元四年（前45年），匈奴郅支单于派出使者到汉朝进贡，要求带走入侍的儿子，表示愿意归附汉朝廷，汉元帝便派出卫司马谷吉去护送侍子，当时御史大夫等人考虑到匈奴人对汉朝微妙的态度，认为将侍子送到边境地区就可以。
谷吉向皇帝上书称汉朝抚养了郅支单于的儿子十年，恩泽很厚，但只是送到边塞返回，其中含有抛弃他不再爱护的意思，也就让匈奴人失去了归附的心意，前功尽弃。谷吉讲到"如果他怀有禽兽之心，对臣施行无道，那么单于就长期背负深罪，一定逃得远远的，不敢靠近边境。失去一个人而使百姓安定，是国家的利益，臣下的愿望。"
因此汉元帝同意谷吉将侍子送到郅支王庭，结果郅支单于背信弃义，将谷吉等人杀害，后投奔了康居，汉朝廷也派遣过三批使者去问郅支单于要谷吉等人的尸体，但郅支单于却困住使者并羞辱他们。
