张济是张绣的叔父，他的势力范围本来在汉中一带，因为军粮不足、活不下去了，于是率兵来到刘表所在的荆州地界抢掠。不过，张济不但没有抢到粮草，还在攻打穰城被流矢击中，不久就去世了。不过，刘表并没有落井下石，而是好心安顿了张济的残兵余部。张绣接掌叔父的兵马后，投靠刘表，并驻守在荆州的北边界宛城，相当于为刘表守北门，直面曹操。
不过，张济毕竟因刘表而死，所以张绣对刘表并非忠心耿耿。当曹操杀气腾腾地奔他而来时，张绣二话不说选择了投降，曹操兵不血刃，本可班师回朝了，但却又节外生枝：曹操看上了张绣叔父的遗孀邹氏，并强娶邹氏为妾了。这件事激怒了张绣，对曹操产生了怨言，反观曹操却满不在意，而且决心除掉张绣，以绝后患，曹操先是收买了张绣的部将，作为内应，准备随时动手。但被张绣发觉了，索性先下手为强。
