曹昂，三国时期曹操的长子，他的生母是庶妻刘氏，由曹操的第一任正室丁氏抚养长大。曹昂自幼十分聪明，性格刚强又不失谦逊的风范，也个可造之才。在他二十四岁时，被乡里邻人推荐为孝廉，这是汉朝由下而上、选拔人才、担任官职的制度，被推荐的人大多是公认"孝顺亲长，廉能正直"的人。
作为乱世中的第一个儿子，曹操十分偏爱曹昂，有意将他作为接班人培养。在许多战事中，曹操都带着曹昂，一来磨砺他的军事才能，二来给他以战功、使众人膺服，当然，这毕竟只是"挂职锻炼"，一般来说并无生命危险。
曹操迎奉汉献帝到许昌后，虽然做到了"挟天子以令诸侯"，但天下大势并不乐观：袁术盘踞淮南，想要称帝；吕布驻扎徐州，直接威胁曹操；张绣据守宛城，连接刘表，也是曹操的心腹大患，北边还有袁绍、公孙瓒……为了解围破局，曹操制定了各个击破的策略，同时对势力相对较弱的张绣下手。
