以前考古学家是这么认为，后来才发现，玛雅人每个城邦都有国王，国王管理地方首领，而且他们也和我们古代的世袭制一样，国王死了，长子继承王位；城邦之间会发生战争，小城邦臣服两个最大的王国：蒂卡尔王国、卡拉姆尔王国。玛雅文明之所以衰落，就是因为一山不容二虎，双方发生激烈战争，导致分裂。
城邦之内，有高大恢弘的金字塔神庙；有在太阳照射下闪闪发亮的石头宫殿；还有高架道路网、防御墙和堡垒，城内住着官员、祭司、商人和工匠，城外乡村里住着大量普通平民；城里有娱乐设施（球场），男人腰间围着缠腰布，女人穿着宽松的、类似罩衫的衣服；玛雅也有贫富差距，穷人穿着简单，贵族就喜欢穿戴用玉石和贝壳做成的珠宝。
是不是觉得这样的文明挺正常？但不要忘了，15世纪地理大发现之后，西方殖民者在美洲丛林里发现的印第安部落，根本就没这么先进的文化。他们用树叶遮挡身体、住简陋泥巴土屋、对于他们来说，采集果子和狩猎，种一些简单的农作物就足够维持生存了，茂密的丛林让他们的文明止步不前，因为从前外来文明还没威胁到他们；但玛雅人为啥就能那么先进？
更让考古学家感到难以置信的是，1952年，墨西哥高原上玛雅古城帕伦克的一处神殿废墟里，出土了一块刻有宇航员驾驶宇宙飞船图样的石板！那时候考古学家并不知道这些神秘的花纹代表什么，只以为是玛雅神话传说的雕刻