相比解放战争，39军在抗美援朝战争中的表现也相当出彩。39军的特点是稳，谋定而后动，计划周密，思虑周详，布置得当，但又能出奇制胜。这支部队身上打着深深的林彪烙印，从头到脚都散发的气质都在诉说一句话：“我是王牌。”中美两军的首次较量——云山战斗，就是39军打的。这一仗也成为了39军的代表作，世界上很多军校都将其列入课程，研究讲解。39军另一个经典战役是第三次战役时，突破临津江，打垮韩军精锐部队第1师团。刘伯承元帅在南京军事学院讲解时打出了100分，誉为“三险三奇”。
但是在抗美援朝战争中，39军的表现和38军相比较，就略显逊色了。原因很简单，志愿军对美军进攻和防御最佳的两战，都是38军打的。请注意，是对美军的进攻和防御。这自然就是志愿军在抗美援朝战争中进攻和防御最巅峰的表现。
志愿军在进攻作战中最佳战斗，自然是人们所熟知的，第二次战役时38军在松骨峰、龙源里一线围歼美国陆军在朝鲜战争最强部队第2师的战斗。这也是志愿军对美军的最大胜利。
和39军云山战斗相比，38军的表现更为出彩。首先我们从敌我兵力对比来看。38军的对手是美军第2师、土耳其旅，韩军第15联队，以及援兵英军第27旅，美军骑兵1师5团，总兵力大约3万3千人，38军参战兵力是8个团大约3万人，敌我兵力对比差不多1比1。而在火力上，38军由于是奔袭作战，大口径火炮一门都没有参战，完全凭借手中轻武器和少量迫击炮与美军作战。美军参战炮兵为6个营，为救出第2师，航空兵出动数达到恐怖的近400架次。38军在没有防空武器的情况下，完胜美军第2师，美军第2师公开宣称损失近5000人，实际达到差不多1万，加上土耳其旅和韩军第15联队的损失，敌军损失超过1万有余。（敌军统计损失超过了38军统计战果的11101人）
而39军云山战斗的对手是美军第8骑兵团和韩军第1师团，援军是美军第7骑兵团（加强1个营），总兵力大约2万。39军参战兵力8个团，4万人。而在火力方面，39军虽然处于劣势，但和38军相比却是天壤之别，仅主攻的116师身后就有野榴炮12门，野炮21门，火箭炮8门，这些大口径火炮全是志愿军机动炮兵的部队。如果38军也有这么多火炮参战，美军第2师很可能就要被全歼了。最终战绩也差距悬殊，39军的战绩是歼敌超过3000（我军统计2000余人，低于敌军统计），其中美军1800余人。
