甲午战争爆发以后，清军在海陆两个战场上都是屡战屡败，因此不得不在1895年4月17日和日本签署了丧权辱国的《马关条约》，承认战败。在此前的谈判中，由于日本所提条件非常苛刻，因此光绪一直犹豫是否应该签署这份条约。而促使光绪最后下决心，就是因为日本对北京的威胁。
日军尽管在战争初期就占据了上风，不过对于日军来说也有一个麻烦，那就是中国太大了。尽管日军屡次击败清军，并夺取了辽阳一带大片中国领土，但是他们很清楚，即使攻占了整个东北也对于中国来说也不致命。
所以日本决定直接攻击北京，以迫使清政府屈服。由于从陆路进攻北京路途遥远，日本最后拟定的方案是集中七个师团的兵力在山海关一线登陆，然后直扑北京，并把这个方案命名为"直隶大决战"。
因此日军首先发动了两次规模较小的登陆作战，夺取了旅顺、威海，全歼了北洋水师。然后在旅顺集结部队，为登陆山海关做准备。
为此在3月7日，日本大本营组建了征清大总督府，任命参谋总长小松宫为征清大总督。4月13日征清大总督府所有属员从日本出发，抵达旅顺。与此同时此前留守国内的近卫师团和第四师团也奉命坐船前往旅顺，日军开始了战争前的集结准备。
