李鸿章的第一任妻子是周氏，两人成亲那年是1844年，过了17年周氏就病死了，这时的李鸿章刚38岁。虽然周氏是正室妻子，但是她嫁进李家的时候，正是李鸿章事业的上升期，不仅官位不高还每天忙的不着家。两个人总是聚少离多，因此她并没因为嫁给李鸿章就变得富贵荣华。
周氏的出身虽谈不上名门望族，但也算是小家碧玉，与当时还没考取到功名的李鸿章算是门当户对。婚后，李鸿章去京城赶考，后又留在京城，这时的周氏就一直在家照料老人，并没有跟他去京城。后来又赶上乱世，太平军暴动，李鸿章老家也被波及，周氏只能四处逃难，最后死在了逃难的路上。虽然死后被葬入了李家祖坟，但是李鸿章当时正是施展抱负的时候，也没有考虑日后合葬的事。
李鸿章迎娶的继夫人赵小莲，女方身世显赫，而且其家族与发迹后的李鸿章也有相互帮助的政治需要，因此这门婚事在当时非常隆重。婚礼还是由李鸿章的母亲亲自主持，可见李家对这门婚事是十分满意。这一年的李鸿章39岁，继夫人24岁。以赵小莲的年纪，绝对算是头婚里面年龄很大的了，不知道的还以为女方是有什么顽疾，才嫁不出去。
