其实相当一部分的清朝民众也直接参与掠夺和焚毁圆明园的行动。根据当时相关的回忆录记载，联军之所以下令烧毁圆明园，主要是为了驱赶不断涌来的参与抢劫的华人。虽然有外国人避嫌的嫌疑。但至少所说的也是一个事实，那就是当时大量的国人趁着英法联军进入北京抢劫圆明园之时，大量涌入与侵略者一同抢劫珍宝。有人说这是龚自珍但儿子龚孝拱为英法联军带路抢劫圆明园。
原因在于龚自珍为官清廉，对于清廷的腐败弊政十分不满，曾经议论抨击朝廷满洲贵族，借此谈和龚子珍，龚自珍在深夜暴亡。由此之其父为八旗官员所害，因此一直伺机报仇。由于这一史料是满人所写，因此是否真实有待考证，但有一点却是实情，在火烧圆明园之前，英法联军曾派遣40人的谈判队伍到清国谈判，以僧格林沁的满人狂妄自大，肆意侮辱折磨来使。激起来英法的愤怒在他们强烈要求之下，清政府才释放了幸存的官员。
英法在《万国公法》中写道一定要烧毁圆明园。在10月18日圆明园被毁之前。曾在北京张贴告示说明清的愚蠢的欺诈行为应受到惩戒。火烧圆明园作为清朝欺诈行为的惩罚以及违反休战协定的报复。同时声明与此无关的人不受此行动的影响，只有清政府为此负责。而恭亲王奕欣在给皇帝的奏折中明确提到僧格林沁抵抗英法联军战败之后，纷纷退至圆明园，而英法联军尾随而来。英法联军是如此到达的圆明园。
