道光十八年，曾国藩进士及第，殿试位列三甲第四十二名，赐同进士出身，接着参加朝考，列一等第三名，道光帝亲拔为第二，选为翰林院庶吉士，但是并不能算是进入仕途，因为庶吉士只是明、清两朝时翰林院内的短期职位，没有官阶、品级，甚至连俸禄都没有。直到道光二十年，曾国藩通过散馆考试，才被授予翰林院检讨一职，这是一个从七品的官职。
县令是七品，翰林检讨是从七品，按理差别不大，实际上差别巨大，县令是地方实权人物，而翰林检讨在大官云集的京城，根本就不是那么一回事。
曾国藩出生耕读家庭，家境本就不好，翰林院的薪水很低，所以曾国藩在翰林院期间一直是生活窘迫，甚至借钱度日，直到考中了四川乡试的主考官，挣了6000两，才算是生活有点起色。
（道光）二十三年，以检讨典试四川，再转侍读，累迁内阁学士、礼部侍郎。
