第二年的二月初一，耶律德光按汉人的礼制于汴梁登基称帝。他建国号大辽，改元大同，公开表明他决心成为整个中国北部的皇帝。
可他虽然当众宣布："自今不修甲兵，不市战马，轻赋省役，天下太平矣"，但在实际中任由契丹骑兵四处抢掠财物与粮草，名其曰"打草谷"。结果，京城"东西二三千里之间，民被其毒，远近怨嗟……丁壮死于锋刃，老弱毙于沟壑"。此外，他还向都城及诸州士民及官员人等"括借"钱帛"赏军"，"自将相以下皆不免。又分遣使者数十人诣诸州括借，皆迫以严诛，人不聊生……于是内外怨愤，始患苦契丹，皆思逐之矣"。
就这样，契丹人的暴行激起了中原人民的反抗。在晋州、相州、延州等地发生了将士逐杀辽帝所派的军政长官、据守州郡城邑的事件，各地反抗者"多者数万人，少者不减千百，攻陷州县"。期间，辽军攻下了被反辽军民夺回的昭德军治所相州，屠城悉杀城中男子，驱其妇女往北送。最后，城中遗民只得七百余人。其后节度使王继弘收敛城中骷髅，竟得十余万之多。
虽然以此大屠杀威慑，但耶律德光还是不得不在当年三月匆忙撤兵返回契丹，继续筹谋南下中原。结果到了临城，耶律德光开始病重发高烧，用冰口服、镇于手足都无法降温，到了栾城西北的杀胡林就病死了，时年46岁。契丹人为防尸身腐烂，就剖其腹，内装盐数斗，载之北去。时人谓之"帝羓"。他死后，契丹陷入内乱，无暇南下。
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