?萧望之的儿子萧汲上书皇帝，为父亲申冤；刘向也上奏揭露弘恭、石显的不轨行为。这就引起了弘、石二人的恐，为了保住地位，他们设计要除掉萧望之这个心头之患。他们把之前让萧望之入狱的皇帝御批和萧望之与周堪、刘向弹劾外戚的''供词''当作法宝，指使廷尉部门请示逮捕萧望之的奏章，同时又以中书衙门名义诬谄萧望之对皇帝批准捕他下狱深为不满，还怂恿儿子上书攻击朝政。
汉元帝面对两个对立方面的奏章，一时拿不定主意。一天，元帝正阅完廷尉的奏章，石显借机凑到跟前。汉元帝指着奏章说∶ "萧太傅刚直不屈. 怎么能够甘心坐牢呢？"石显一听，就猜到皇帝已经相信萧望之有罪，只是犹豫不决。他立即进言，坚定皇帝的决心。于是，汉元帝糊里糊涂地批准了奏章。石显把皇帝的奏章交给使者，送往萧望之府中，同时又令执金吾率兵围住萧府。萧望之见到皇帝的诏书之后，不肯受辱，服毒自杀。?萧望之死后，石显又罗织罪名，将刘向押入监狱，后因朝中大臣极力保谏，刘向才免遭一死，被贬为民。此时的石显已将中书衙门牢牢地控制在手中，并且在朝廷的其他要害部门也安插了亲信党羽。他利用皇帝的宠信，一方面对朝中反对他的大臣进行中伤陷害；一方面对朝廷重臣进行拉拢，以瓦解反对派的势力。
皇帝是石显的最大靠山，石显也明白皇帝对他的亲疏决定着他的命运。于是，石显玩弄了一个小把戏，使元帝对他坚信不移。一次，石显要出宫办事，临行之前奏请皇帝∶''臣出宫办事，回来时宫门可能已经关闭，请陛下允许臣子说是奉诏出宫，令守门官吏开门。''皇帝见他如此谨慎请示，自然应允。而石显故意等到深夜回宫，门吏闭门不开，石显就说有皇帝口谕。这件事被朝臣得知后，有人上奏章说石显借皇帝之名违反宫苑禁制。汉元帝看完奏章，把奏章递给石显看。石显跪在皇帝脚下，声泪俱下，卖了一番可怜。石显的一番话，说得元帝既产生了可怜之心，又坚信石显对他的忠心不二。
石显欺骗皇帝颇有一套，收买人心的伎俩也很高明。在萧望之死后，朝野上下多有议论，有人怀疑是石显从中捣鬼。为了消除人们对他的怀疑，石显采取了一种蒙惑人心的办法。当时有一位刚刚入朝为官的谏议大夫叫贡禹，此人学识渊博，高风亮节，深受朝野上下的尊敬。石显就打算利用他的盛名和威望，来为自己开脱。贡禹是山东人，石显先以老乡的名义派人到贡禹家中送礼致意之后，又亲自登门拜访。贡禹初入朝廷，对石显了解很少。接着，石显又极力举荐贡禹，使贡禹升迁很快，就这样，石显始终对贡禹恭敬相待，在公开场合大言其美，给人们以尊贤举能的印象。结果，人们对石显谋害萧望之的怀疑和议论很快就消除了。
