石显是西汉历史上第一位惑君弄权的宦官。他官至中书令，品级不高，但作为内官可以经常陪伴在皇帝身边，借着宠幸乱政十余年。可以说是为后来东汉的宦官专政开了先河。
石显，字君房，关于他的出生时间，没有确切的资料显示。石显出身于山东望族，他少年时期因仗着家中势力横行霸道，被处以宫刑，送到宫中服役。石显初入皇宫时，行为非常检点，态度谦卑，小心从事。不过，宦官虽然低贱，但却无时无刻都处在统治者权力中心的边缘，这使他产生了改变地位的念头。于是，石显便在这些宦官之中开始寻找情投意合之人，很快就结识了被处宫刑与他同时进宫为宦的弘恭。弘恭比石显年长，自幼读览经书，熟知法律。他为人圆滑，精于阿谀奉迎、尔虞我诈之道。正是因为这一点，石显才非常敬重他。石显与弘恭，二人同命相怜，患难相扶，很决结为朋党。石显在弘恭身上学会了一套在宫中非常实用有效的处世之道。
当时的皇帝是汉宣帝，石显与弘恭苦心钻营，终于由普通宦官，爬到了中黄门的位置。中黄门常常与皇帝接触，有时还陪皇帝出游，充当侍官之职。因为常伴在皇帝身边，就连朝中大臣也不敢鄙视。没过多久，二人又晋升为中尚书职，负责掌管文书收出之事。此后，弘恭因熟悉法令和典章制度，再加上办事让汉宣帝很满意，就被任命为中书令，成为宫中的总书记官。石显则升迁为仆射，职位仅次于中书令，成为了弘恭的得力助手。
公元前49年十二月，汉宣帝刘询驾崩，皇太子刘奭即位，史称汉元帝。刘奭性格懦弱，在还是太子的时候，汉宣帝刘询就对他日后继承大统怀有忧虑。刘询还曾预言∶''乱我家者必太子也。''为了避免社稷动乱，刘询在临终之前让史高、萧望之与周堪三位重臣辅佐刘奭。
