此时，关于族的称呼，秦朝人也以国号为名叫"秦人"，甚至在汉朝早期，汉朝人也自称"秦人"，如汉武帝在《轮台罪己诏》中有这么一句："匈奴缚马前后足，置城下，驰言："秦人，我匄若马"。匈奴人捆住马的前后足，放在城下，骑着快马说"秦人，我把这些马送给你们"。
秦朝已经灭亡了，匈奴还称汉朝人为"秦人"，而汉武帝并未觉得不妥。要知道，如果清朝人自称"明人"，肯定会被诛九族的。
虽然"秦人"是出自于匈奴人之口，但汉武帝既然把它写进罪己诏，说明是认可"秦人"这个称呼的，并没有觉得是一种冒犯。不过，随着汉朝击败匈奴，国人对汉朝的自豪感，自然是油然而生，既然汉朝已如此强大，就不必再怀念强大的秦朝而自称"秦人"，到了汉朝中后期，国人都习惯自称"汉人"，并开始具有一些民族称谓的特征，进而派生出"胡汉"、"越汉"、"夷汉"等对举称谓。
汉人称呼形成的关键：一，有一个强大又统一的国家；二，尖锐的民族矛盾。
因为，汉朝灭亡之后，"汉人"的称谓并没有消失，而是在魏晋南北朝得到了进一步的巩固。据《南齐书•王融传》记载，王融在给南齐武帝上书称："虏前后奉使，不专汉人，必介匈奴，备诸觇获"。当时，北魏地理学家郦道元在《水经注》中说："胡汉译言，音为讹变矣"。以"汉人"与"匈奴"对称，以"汉语"与"胡语"并举，说明在南北朝时期，"汉人"的称谓已经是不分南北，已经有了民族的意谓了。如北齐高氏政权，鲜卑为了侮辱汉人，开始从文字上入手，如"汉狗"、"一钱汉"等蔑称，这也间接说明当时"汉人"已稳定成为族称了。
