汉族，前身即先秦的华夏人，是在近代引入了"民族"概念之后，把叫了很久的"汉人"改称"汉族"，不过， 在古代，华夏人的称呼，是随着朝代的改变而改变，如秦朝叫秦人，汉朝叫汉人，唐朝叫唐人，宋朝叫宋人。
那么，是从什么时候开始，不管朝代更替，都可以自称"汉人"呢？如果说是因为汉朝强大而叫"汉人"，那唐朝也非常强大，为什么不叫"唐族"？
华夏族形成于战国时代，不过未能统一，只是形成了一个民族的基本雏形。因为，当时华夏虽已具备了民族的基本特征，但地区差异还比较明显，无论是语言、文字和服饰，都有较大差异。
秦始皇
但是，随着秦始皇统一六国，"书同文，车同轨"，国家的统一，使华夏民族的地区差异被削弱，基本特征得到了统一，这为民族的形成打下了基础。
