其二是明成祖朱棣诛杀文学大家方孝孺。朱棣以清君侧的名号攻进明朝当时的都城南京，建文帝纵火自焚（也有说借机逃亡），朱棣登基之前让方孝孺起草即位诏书，但是方孝孺性格耿直，宁死不屈。朱棣劝他说，自己只是效仿周公辅佐成王的方式。
方孝孺便问朱棣："周成王在哪里？"朱棣回答："已经自焚而死。"方孝孺又问："那成王的子孙呢？"，朱棣回道："国家需要成年的君王。"方孝孺再问："那成王的弟弟呢？"这下朱棣生气了，直言这是自己的家事，并将笔递给方孝孺，逼他起草诏书。而方孝孺一身傲骨，将笔丢在了地上，还说就算诛了自己十族，他也不会写这份诏书。
最后朱棣一气之下，在原有的九族之上，又加了方孝孺的学生们，连在一起算作十族。那一次，受牵连的人达两千以上，被诛杀的达八百多人，其余一千多人全部流放，而这也是历史上株连最广的一次。诛九族的手段确实过于残忍，可能素不相识的两个人，就因为在九族关系之内，就会被无故牵连，所幸史上这样的案例并不多。
