在古装电视剧中，经常听到皇帝动不动就说"诛九族"，之所以会有如此严厉的惩罚，其一是为了发泄心中的怒火；其二则是为了斩草除根，以免留下祸患，他日又被所杀之人的子孙后代蓄意报复。株连族人的说法在秦朝时候就已经有了，但是那个时候只是诛三族，后来才增加到诛五族、七族和九族。古代皇帝动不动诛九族，到底诛了多少例？说出来别不信，仅此2例。
关于"九族"，官方比较统一的说法是"父四族"、"母三族"和"妻二族"。"父四族"指的是自己这一族（包括自己的母亲、父亲、妻儿、兄弟），出嫁的姑姑和姑姑的儿女，出嫁的姐妹和姐妹的孩子，出嫁的女儿、孙女以及她们的孩子。
"母三族"指的是外祖父、外祖母一家，外祖母娘家一家以及从母（姨母）和从母的兄弟一家；而"妻二族"指的是岳父一家和岳母一家。牵连范围之广，就是为了斩草除根，不过虽然经常听到皇帝说"诛九族"，但历史上真正发生的"诛九族"事件并不多，有记载的只有2例。
