杨行密苦战之后击败了孙儒。但孙儒这支形如流寇的武装并未被彻底消灭，其残部向西窜入今天的江西、湖南境内。他们一直到了潭州（今湖南长沙），才算有了固定的地盘，停止流窜。马殷就是这支兵的先锋将。
马殷，字霸图，许州扶沟人。虽然此人自称是汉代伏波将军马援的后代，但实际上家境贫寒，少时还做过木匠。黄巢大起义的时候，马殷参加许州刺史薛能的军队。薛能因兵变被杀后，马殷又成为混世魔王秦宗权手下孙儒的裨将，到了潭州之后更是成了统帅。他以一个小木工的出身，成为镇压农民起义和与江淮藩镇争雄的军阀，最后走上统治湖南的舞台，实在令人感慨命运之变幻无常。
唐昭宗乾宁二年（895）九月，"唐授（马）殷潭州刺史，判湖南军府事"，这是马殷统治湖南的开始。光化元年（898），朝廷又任命马殷为武安留后。后梁代唐时，马殷官拜武安军节度使。后梁建国，朱温要拉拢他，封马殷做楚王，才有"楚"的名称。马殷在位35年，名义上先后做过唐、后梁、后唐的藩臣，事实上是独立的割据者。
