众所周知，当时长江以北的中原、江淮地区，是全国农业和经济最为发达兴盛的地区，也是人口密度最大、数量最多的地区。但这里恰恰是曹操活动的最为主要的区域。曹操为了独霸中原，先后在这里与董卓、袁绍、袁术、陶谦、吕布、刘备等诸多对手杀得你死我活，几乎无日不战，无地不战，锦绣中原千里沃土化为血火疆场。曹操虽然把中原和江淮收入囊中，但这里也已经被战争摧残得满目疮痍，很多地方成了"白骨露於野，千里无鸡鸣"的无人区。
其次，三国之中曹操的野心最大，挑起的战争次数也最多。曹操组建了三国之中最为庞大的军队，不断向外扩张势力范围、抢夺地盘，四处征伐，与北方的乌桓、鲜卑，西部的马超、韩遂，西南的张鲁、刘璋、刘备，东南的孙权，都曾成为曹操的攻击目标，激烈的战火导致大量人口伤亡，大量百姓死于战争带来的沉重劳役之中。而为了躲避战乱，大量人口逃亡，造成耕地抛荒无人耕种，反过来导致严重的饥荒，使得人口非正常死亡的趋势愈演愈烈。
第三点，曹操为了树立所谓"军威"，威慑敌人，经常在战争中进行残酷野蛮的杀戮与屠城。他在讨伐徐州军阀陶谦时，先后两次在山东、江苏一带进行大规模的屠戮，《后汉书》记载，曹操"拔取虑、雎陵、夏丘，皆屠之。凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流"，导致接连几个县的范围内都沦为无人区。
在官渡之战中，曹操更是一次就"斩首七万余级"。屠城成为他的战争手段之一，"凡围而后降者，不赦，以示威天下"，简直是一个灭绝人性的屠夫。三国时期损失的4千万人，肯定不能说都是曹操的罪过，但毫无疑问，他挑起的频繁战争、进行的屠城、以及由此造成的对农业生产造成的难以估量巨大破坏，是导致人口减少的最主要的因素之一。由此可以看出，三国虽然都各有责任，狂暴嗜杀的曹操，无疑是最大的罪魁祸首。
参考资料：《汉书》《后汉书》《通典》《资治通鉴》
