李忱十几岁时，患了一场重病，突然一个异相出现了，"遇重疾沈缀，忽有光辉烛身，蹶然而兴，正身拱揖，如对臣僚。"
如果从表象来看，似乎注定了李忱成为一个悲剧皇子，可历史偏偏把他推向了皇帝的位置上。会昌六年四月，唐武宗李炎病危。由于唐武宗的儿子年幼，又没有立储君，泱泱大帝国没有了皇帝，朝野上下人心惶惶。
就在这个朝野谣言四起的微妙时刻，李忱回到了长安，在这之前唐武宗留下遗诏，"遗诏立为皇太叔，权勾当军国政事"。虽然李忱成为了皇太叔，并不意味着他一定成为皇帝。
与此同时，太监仇公武、马元贽等人认为李忱容易控制，于是争相拥戴李忱登基。会昌六年三月二十一年，唐武宗病死，李忱称帝，"及监国之日，哀毁满容，接待群僚，决断庶务，人方见其隐德焉。"
