秦皇岛作为一颗镶嵌在渤海湾的璀璨明珠，相传是古代"碣石"的所在地。论及"碣石"，可谓是历史上闻名遐迩的古地名，"碣石"的"碣"本义是远古时作为标识的石头，"碣石山"即"碣石之山"，在孔子的《尚书》、司马迁的《史记》、班固的《汉书》、陈寿的《三国志》、司马光的《资治通鉴》等史书上均有记载。当然，最令世人所称颂的，莫过于一代枭雄曹操所吟诵的《观沧海·碣石篇》，"东临碣石，以观沧海，水何澹澹，山岛竦峙"。
"碣石"究竟位于何处，自古就有不少争议，悉数算下来主要有四种观点：一说位于秦皇岛市昌黎县的北碣石；一说位于秦皇岛市北戴河的金山嘴；一说位于辽宁葫芦岛市绥中县的西碣石；一说位于山东滨州市无棣县的碣石山。
昌黎、北戴河与绥中的碣石均位于渤海北岸，无棣的碣石却位于渤海东岸，这几处相距甚远，为何均称之为碣石呢？据传，无棣县的碣石山缘于《尚书·禹贡》的记载，"鸟夷皮服，夹右碣石，入于河"，说的是一个叫鸟夷的部落用皮服进贡，先进入右边的碣石山，再进入黄河。由此，不少史学家断言，碣石山应当距黄河入海口不远。事实上，无棣县的碣石山本是一座岩浆中心式喷发而成的圆锥形火山穹丘，大约成形于73万年前的新生代第四纪更新世。这座火山不仅是华北平原地区唯一渐露头角的火山，而且也是中国境内地质可考的最年轻的火山之一，被誉为"京南第一山"。
辽宁绥中县的西碣石，位于县城以西56千米处的止锚湾海滨，东距山海关约15千米。西碣石所处的海滩，沙细无泥，海阔水澈，是一处难得的海滨度假胜地。民间传言，在海面上耸立有3块钜形礁石，就是古时"碣石"的所在，也是当年孟姜女投海葬身之所。
