凡是到太平天国区域内从事贸易的外国商人必须领取护照并且只要外商遵守法规是受到天国保护的。太平天国曾颁布《天王诏旨》要求天朝军民把外国商贾" 视如兄弟杀之者定行处死百官皆应遵从此法不得宽宥任何人"。
太平天国在商埠和水陆要冲设立关卡对来往货物征税税率较轻而且只缴一次得到凭证即可沿途通行不必再纳。
由于方针正确和税制良好太平天国的对外贸易十分发达。在太平天国的对外贸易中出口商品以茶、丝为大宗。
太平天国占领的皖南是盛产茶叶的主要地区之一外国商人常设法从这里采购茶叶装运出口。
1860年到1862年太平军先后攻占苏州、嘉兴、杭州、湖州等地中国最重要的蚕丝产区全部落入太平军之手。在太平天国治理下这些地区的蚕丝生产如常输出国外有增无减。
