到汉武帝时，尽管汉朝已经不怎么忌惮北方的匈奴了，但是在河西走廊地区时有发生的战事中，汉朝并没有占得多少的便宜。直至张骞成功地出使西域，战局才得到扭转。
要想控制西北地区，拿下河套平原与河西走廊是第1步，也是非常关键的一步。从张骞处获得重要的军事情报和了解到当地的民族风俗习惯后，汉武帝决定倾汉朝的精英部队去征服西域。
尽管霍去病还不到20岁，但汉武帝依然看到他身上具有的卓越军事才华。霍去病17岁就被拜为侍中，18岁就跟随舅舅卫青出征，十九岁独立带兵打仗。
经过多重的努力，在分河南之战、漠南之战、河西之战和漠北之战中，汉军都取得了最后的胜利，让匈奴由此一蹶不振。
