进而利用杀戮上千公卿的性命立威，恫吓帝国上下，一举实现改朝换代，达成既成事实后，再以中枢名义压镇四方，掌控整个帝国，成为名至实归的新朝皇帝。
--不得不说，这是个既大胆又果决的计划，就和数百年后的玄武门之变一样，同样是一个天才将领将兵法用到了政争上。
他特别关照、不必前去参与祭天的江阳王元继、仆射元顺、散骑常侍山伟、吏部郎中辛雄等官员，或系他从前故旧、或系曾经立场站在武人一边，正是他预谋在新朝重用之人，毕竟朝堂上也需要一些文官点缀。
河阴之变当日，尔朱荣先杀胡太后和废帝，再突然宣布丞相、高阳王元雍谋反，便将一众北魏王公尽数诛杀；然后对铁骑环绕下的众公卿宣布：「天下大乱，先帝卒崩，皆是你们这些贪虐之辈，无能误国所致。杀！杀！杀！」，然后事态就开始按尔朱荣自己的计划进行了，那些新帝元子攸的党羽，如他的表兄弟黄门郎王遵业、著作佐郎王延业兄弟，之前与他暗通的光禄少卿郑季明，开门迎驾的河内太守李遐等，皆一同被杀。
而另一方面，尔朱荣又特遣兵士，闯入行宫，囚禁元子攸，杀掉他的兄长彭城王元劭和弟弟霸城王元子正。此时突遭剧变，从踌躇满志的新帝沦为阶下囚的元子攸，心情可想而知。
