有一次，他的侄儿唐文宗在宫中摆了酒席，为了试探李忱究竟是真傻还是假傻，这次酒席唐文宗也邀请了李忱参加。在酒席中，唐文宗安排了几个大臣几个大臣前去戏弄侮辱李忱，可是任凭几个大臣如何的戏弄他，李忱始终是一言不发，仿佛是一座雕像。唐文宗看到这一幕，哈哈大笑道：这哪是个人啊，这分明是庙中那个一动不动的塑像啊！因此，唐文宗就对李忱放心了。
唐文宗没几年就挂了，继位的新皇帝是唐武宗。唐武宗比起唐文宗的人品更差，时常是以捉弄李忱为乐，而且捉弄的还很过分。有一次，唐武宗喝醉了，他吩咐人把李忱丢进茅厕里。李忱毫无反抗，干脆就躺在屎尿堆中，面无表情，一副泰然自若的样子，甚至还有些小享受。李忱的表现一下子让所有人臣服了，人们都认为李忱是真的傻了。
就这样，李忱为了保住自己的性命，装傻一装就是36年。在这36年间唐朝已经是在走下坡路了，国家逐渐是被朝中的奸臣和宦官所把控着了。公元846年，唐武宗去世了，朝中的大臣和宦官们为了更好的把持朝政，选择一个好控制的皇帝，选来选去，李忱进入到了大家的视线中。就这样，李忱登基成为了唐宣宗。.
然而，李忱上位之后，那些妄想控制皇帝的人一下子就后悔了。李忱一上位就一改自己傻乎乎的形象，变得十分的精明。李忱上位后第一件事就是扳倒了朝廷奸臣李德裕一干人马，第二件事就是把宦官问题给解决了。这下子大家才知道原来李忱是装傻。李忱在位时之年号为大中，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物。故史家称之为" 大中之治"，并且将大中之治比作汉朝的文景之治，将唐宣宗比作 唐太宗和汉文帝一样的明君。
