咸丰年间的曾国藩
咸丰年间，虽然在仕途上曾国藩放慢了脚步，没有继续升迁，但他却干了几件大事。咸丰元年，洪秀全在广西起义，朝廷内外陷入动荡之中。曾国藩向不知所措的咸丰帝进言"今日急务，首在用人"，推荐了江忠源、李棠阶等人。而这批人，大多成为了后来清朝的封疆大吏和朝廷重臣，曾国藩的人情自然要记在心里。
咸丰二年，曾国藩干了第二件大事。他借着清政府为对抗太平天国运动，鼓励地方组建团练的契机，回到湖南组建了"湘勇"。同年又奉命组建了一支装备精良的水师。此时的湘军已经逐渐成型，这支后来打下半部中国近代史的军队，也成为曾国藩之后仕途的重要筹码。
