对比一同参加科考的同乡好友郭嵩焘和刘蓉，曾国藩是最幸运的那个。他中了进士，名次并不高，但却被军机大臣穆彰阿看中，引为门生。之后的殿试，曾国藩又被道光皇帝亲自点为第二名，进翰林院入职。
曾国藩的一份工作是翰林院庶吉士，品阶虽不高，却是最让人眼红的官职。庶吉士一般由新科进士担任，负责给皇帝起草诏书，讲解经籍。皇帝的贴身近臣，或者说是秘书，自然是前途无量。明朝内阁重臣大多以此职位起家，比如杨廷和和张居正。
得到皇帝赏识，又有穆彰阿贵人相助，曾国藩的仕途可谓一帆风顺。自道光十八年到二十八年，10年之间，曾国藩7次升迁，官至礼部右侍郎。有的人一辈子都在芝麻小官混迹，而曾国藩仅用10年，就做到了当朝二品，相当于现在的副部长一职，足以见其能力之强，仕途之顺。
