但刘娥下葬不久，杨淑妃就告诉了宋仁宗实情：他并不是刘娥的儿子，而是李姓宫女所诞下的。这一消息使得宋仁宗几乎崩溃，将自己一手养大，并且扶上皇位的大娘娘，竟然不是自己的母亲？王爷赵元俨甚至说道：您的母亲李妃怕是被人害死的啊！
宋仁宗一时间无比彷徨，他亲自派人包围了刘府，并打开了生母李妃的棺木。棺材内水银保护下的李妃，栩栩如生，并无意外死亡的特征。宋仁宗亲自到刘娥灵前祭奠："旁人所言果然不可信，大娘娘是我错怪了你"。
刘娥临朝听政的十年，北宋政权有了较大的发展，她交给了宋仁宗一个相对平稳的王朝，起到了承上启下的作用。但宋仁宗年长之后，刘娥贪恋权力也是事实。总体来讲，刘娥的功绩是要大于对于权力的贪恋的，她不是赵祯的生母，但她为宋仁宗铺平了继位的道路。
