宋真宗病重之时，寇准等人建议"太子监国"，得罪了渴望临朝听政的刘娥。刘娥联合丁谓、曹利用等人，将寇准一派打压出局，寇准一路被贬到了雷州。宋真宗驾崩前，下令"军国大事由皇太后处理"。
年幼的宋仁宗登基后，丁谓等人企图架空刘娥，把持朝纲。但他们低估了刘娥的政治能力，刘娥以欺上瞒下、飞扬跋扈为由，将丁谓贬到了海南岛。自此刘娥打压掉了所有对手，她身穿龙袍，坐于宋仁宗右侧，实际掌控了北宋政权。
甚至方仲弓怂恿刘娥"行武后故事"，劝她像武则天一样登基为女皇。但刘娥所处的政治环境，与唐王朝截然不同，北宋掌握大权的文官集团对刘娥篡位，形成了强大的阻力，刘娥最终也没有成为女皇。在刘娥的治理下，一个相对稳定、富足的宋王朝交到了宋仁宗手中。
刘娥病逝后，宋仁宗在葬礼上向群臣提出了疑问："太后临终前连连拉扯自己的衣服是怎么回事"？薛奎回答道："太后是不想穿着龙袍去见先皇啊"！于是宋仁宗命人脱下了刘娥的龙袍，换上了皇太后的服饰进行安葬。
