1398年6月24日，明太祖朱元璋逝世，由于太子朱标早在六年前就已因病逝世，所以皇位就顺理成章地传给了当时的皇太孙朱允炆。这位新皇帝自幼熟读儒家经书，所亲近之人也多怀理想主义，性情因此与父亲朱标同样温文尔雅，即长皆与宽大著称，如果朱标没有英年早逝的话，那明朝历史上一定会多出两位贤明之君，但可惜的是，朱标提前病逝，打乱了朱元璋的布局。
朱允炆上位后，由于资历不够又毫无国政经验，且不说和他的爷爷相比较，就算拿他的叔父们来做对比，他也没有那种自信心和坚强的性格，甚至可以说是完全不具备那种能力，而反观他的叔父们，不敢说人人都具备野心的话，那最起码也都是打过仗见过血的狠角色。朱允炆也自然知道这些叔父们的厉害，如果父亲还活着的话那肯定是可以压制住他们，但现在是自己执掌权利，他没有足够的威望去让叔父们对自己表露忠心，怎么办呢？那就只能先下手了。
首先倒霉的便是周王朱橚，接下来又分别是代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑以及岷王朱楩，在这短短一年的时间里，建文帝就废掉了这五个举足轻重的王爷，而燕王朱棣便是下一个"被执行者"。此时的朱棣心里也十分矛盾，既担心打不过、又不甘心束手就擒，就在他正苦恼之际，一个关键人物出现了，正是因为他的劝说，才让朱棣下定决心、起兵造反，而这个人便是中国历史上最著名的黑衣宰相--姚广孝。
