这里的项籍指的是项羽，而牧竖指的是放牛羊的小孩。汉书说的是汉时有一牧童在始皇陵上放羊，羊入墓穴，牧童拿着火到地宫找羊，结果失火烧毁秦陵棺椁，被称为牧竖之祸。一个牧童竟然把秦始皇的棺椁给烧了，听起来真是难以置信，若不是史书所载，真可谓是天方奇谈。
而《水经·渭水注》说的更加玄乎。《水经·渭水注》亦云:"牧人寻羊烧之,火延九十日不能灭。"好家伙！牧童一把火竟然烧了90天，放的是三昧真火吗？
从目前勘探情况来，牧童烧秦陵地宫棺椁的记载不可信。根据史书记载，地宫中的棺椁或为铜，或为石，都是不易燃之物，故史书的记载并不严谨。就算有牧羊儿到地宫寻羊这件事，但史书忽略了一个基本常识，地宫深达数十米，里面大量水银弥漫，不仅严重缺氧，还弥漫有毒气体，牧童手持一根火把还未走到近前就火灭人亡了，哪里还有机会接近始皇帝的棺椁。
汉朝建立以后，汉高祖刘邦下令对秦始皇陵妥为保护,专门安排了20户人家住在秦始皇陵附近，看管秦始皇陵。从此历朝历代都对秦陵给予了保护，但逢乱世，还是有人打始皇陵的主意。东汉末年赤眉起义军、魏晋后赵时期统治者石季龙（石虎）、唐朝末年黄巢起义军等都盗掘过始皇陵墓。
《晋书·载记·石季龙》载："又使掘秦始皇冢,取铜柱铸以为器。"，说的就是石虎到临潼挖掘始皇陵，盗走了秦始皇陵中的铜柱，给自己制作器物。这铜柱应是始皇陵地面建筑上的材料。
