曹变蛟一生中最辉煌的战役有两次，而且两次都差点挽救大明朝的命运。
一次是攻打李自成，曹变蛟自陕西开始千里追击，一路追到甘肃、四川，他连续27天都没有脱掉战甲，追杀贼兵数万人，李自成被追的连妻子、女儿都丢了，李自成逃脱之后，身边只剩下七个人。
另一次是偷袭皇太极，"松锦决战"前夕，明军形势不容乐观，变蛟决定暗杀皇太极，他亲自挑选了数十位精壮士兵，当晚悄悄潜皇太极所在的正黄旗大营，要不是皇太极当时正在和众将领议事，曹变蛟就得手了，清军反应过来后立即组织反击，面对重重包围，变蛟身负重伤还能够成功突围。
令人遗憾的是，明军因为缺粮、援绝，最终还是失利于"松锦决战"，众将领死的死、降的降，曹变蛟宁死不降、以身殉国，变蛟死后，崇祯皇帝追赠他为荣禄大夫、太子少保。
