从内部来看，刘宋虽然国力有所提高，却损失了一大批刘裕时期的北伐名将。如王镇恶、沈田子、朱龄石、毛德祖等，不是在战场中陨落，就是因为年老而去世。到刘义隆准备北伐的时候，刘裕时期的名将就剩了一个檀道济。没有将才，还怎么打仗呢？
而相比于名将的凋零，北方局势的大变化才是阻碍刘义隆北伐的最大拦路虎。刘裕北伐的时候，北方还是一片混乱：南燕、后秦、北魏、夏等国犬牙交错各怀鬼胎，使得刘裕有机会能各个击破；而到了刘义隆的时代，北魏不仅基本统一了北方，还有余力北击柔然、南侵刘宋，在刘义符执政期间甚至还夺取了河南三镇。此时的北方，又岂是可以随便攻略得手的？
实力此消彼长，本就已经不适合贸然北伐；而刘义隆个人的性格和办事风格，更推动元嘉年间两次北伐虎头蛇尾，草草收场。
