应该说，刘义隆是一个政治比较成熟的君主。在他还只是个王爷的时候，在徐羡之等人眼里是一个敦厚老实好控制的角色；在他被指定为皇帝接班人的时候，他也用痛哭和官爵成功地笼络住了徐、傅等人的心。而这一切只不过是他的掩饰，继位三年后，他就发动政变，成功地诛杀了当年干掉自己哥哥的一干人，牢牢地控制住了大权。此时的刘义隆，才不过十八岁。
一个未成年人就能这样能干，足可见他的政治谋略，实在有乃父的遗风。而在治国理政上，刘义隆也继承了他父亲鼓励生产、富国利民的主张，在南朝积极推行经济文化建设，使得刚刚经历内乱的刘宋迅速恢复了稳定，各项民生都有了一定的进步。
但是一个人最怕的就是没有自知之明，不知道自己能干什么不能干什么。普通人如此，皇帝亦然。很不幸，刘义隆也不大清楚自己能干什么，
身为北伐英雄刘裕的儿子，刘义隆心里有一个北伐梦、统一梦再正常不过。有梦是好的，关键看落实。而此时的刘宋，已经很难再有当年刘裕时期的雄风了。
