原因很简单，从这时开始，韩林儿政权便走上了盛极而衰的道路。拥立韩林儿为帝后，刘福通组织三路大军北伐，然而，三路大军各自为战，互难支援，相继失利，严重削弱了韩林儿政权的实力。
此外，由于起义发展太迅速，韩林儿政权上下滋生了骄傲自满的情绪，而刘福通又偏偏遇到了他此生最强的对手察罕帖木儿，屡屡被其击败。
屋漏偏逢连夜雨，被元军穷追猛打的同时，韩林儿政权还遭到了义军内部的攻击。至正二十三年（1363年）二月，张士诚派部将吕珍偷袭刘福通，把刘福通团团包围在了一个叫安丰的小城。
此时的刘福通，可以说已经到山穷水尽的地步，城中人相食，小明王哭泣，刘福通只好遣人求救于名义上是韩林儿政权江南行省丞相的朱元璋。那么，朱元璋愿意出兵拯救韩林儿吗？
朱元璋的谋士刘伯温建议朱元璋按兵不动，理由是：如果救出韩林儿，将如何对待他，这不是救出一个祖宗吗？但朱元璋却认为，如果安丰被攻破，张士诚的势力就会更强大，所以他决定出兵。
