韩林儿当时还是个小孩，可以推断，他不可能组织义军起义，因此，义军中大小事务还是刘福通说了算。韩林儿只是一杆凝聚人心的大旗，一个政权的象征性人物，当然，说他是个傀儡，也不是很恰当，毕竟傀儡不可能还有如此大的号召力。
韩林儿手下是拥有强大的军队的，至少名义上拥有，因为刘福通拥护韩林儿起义后，事业发展得非常顺利。第一仗，他就攻破了老家颍州城，随即进军河南，一路所向披靡，仅仅几个月的时间，队伍便扩充20万众。
至正十二年（1352年），刘福通率红巾军先后大败元军主将赫斯虎赤，击败帖木儿30万精锐之师，屡战屡胜，威震天下。
至正十五年（1355年）二月，刘福通自砀山夹河迎接了韩林儿，将他立为皇帝，号称小明王，建都亳州，国号宋，改元"龙凤"。
可以说，此时的韩林儿政权，是义军中最强大的一支，韩林儿是当之无愧的义军皇帝。可既然韩林儿势力如此强大，为何后来成为朱元璋的傀儡？
